Os primeiros anos do evento Royal Rumble foram um grande sucesso. A estipulação adicional em 1993, de que o vencedor da luta seria a atração principal da Wrestlemania contra o campeão da WWE, tornou o evento muito mais antecipado.
Conforme o truque do Royal Rumble se aproximava do novo milênio, sua importância crescia. Bret Hart e Shawn Michaels foram a prova de que uma vitória de 'Rumble poderia dar a um superstar as chaves para o reino do evento principal da WWE.
Ambos os homens ganharam 'Rumbles e reclamaram o ouro da WWE no respectivo evento da Wrestlemania daquele ano.
Ao longo da próxima década, os vencedores do Royal Rumble tinham a garantia de ganhar o grande, apenas alguns meses depois.
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Assim, cobiçadas as vagas no Royal Rumble, essa qualificação se tornou uma necessidade em meados dos anos 2000, com um grande elenco disputando uma vaga na partida em que grandes prêmios aguardavam o vencedor.
Entre 1997 e 2007, sete dos vencedores do 'Rumble se tornariam WWE ou World Heavyweight Champion na Wrestlemania.
A partida 'Rumble tinha crescido em importância e agora era uma plataforma importante para uma superestrela em ascensão se tornar um mega sorteio de manchetes genuíno. Ao vencer o 'Rumble, eles ganhariam um ingresso de primeira classe para o topo do negócio.
No entanto, as margens entre o sucesso e o fracasso são pequenas e para o grande sucesso experimentado pela maioria dos vencedores do 'Rumble, a decepção e um retorno à prancheta foram vivenciados por aqueles lutadores que perderam a vitória e foram finalizados no espetáculo anual.
Neste o segundo de três artigos (você pode ler o meu primeiro aqui), SK revisita mais 11 partidas do Royal Rumble e analisa os vice-campeões e o que aconteceu com suas carreiras depois que perderam a vitória.
Nº 1 Royal Rumble Runner Ups 1997-99
Stone Cold elimina Bret Hart para ganhar o Royal Rumble de 1997
1997 - Bret Hart
A reserva original exigia que Bret Hart vencesse o Royal Rumble de 1997 para criar uma nova luta na Wrestlemania entre ele e Shawn Michaels da Wrestlemania do ano anterior, onde Michaels derrotou Hart para ganhar seu primeiro campeonato da WWE.
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Esperava-se que Michaels retribuísse o favor na Wrestlemania 13.
No entanto, depois que o escritor da WWE Vince Russo previu corretamente que Hart ganharia a partida no pré-show pay per view, os bookers da WWE se sentiram compelidos a mudar o acabamento.
Portanto, Stone Cold, que estava em rivalidade com Hart na época, foi escolhido como o novo vencedor e eliminou Hart para vencer (no entanto, sem o conhecimento dos oficiais, Hart havia realmente expulsado Stone Cold).
Michaels desocupou o título no mês seguinte, e Hart iria de fato ganhar o campeonato WWE no próximo pay per view.
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1998 - The Rock
The Rock entrou no Royal Rumble de 1998 como Campeão Intercontinental e passaria a maior parte do ano, melhorando como um ato completo, antes de finalmente se tornar campeão da WWE na Survivor Series no final daquele ano.
No entanto, em janeiro, ele não estava perto de ser um candidato. Na verdade, todo o 'Rumble foi construído em torno de Stone Cold e ele era o único vencedor possível. O Red Hot Stone Cold venceu The Rock para ganhar e tornou-se campeão da WWE na Wrestlemania XIV.
Rock defenderia o título Intercontinental naquele show. Uma vitória de 'Rumble teria sido interessante em 1998, mas nunca teria acontecido.
1999 - Stone Cold
Bem, o favorito para ganhar o Royal Rumble de 1999 foi Stone Cold e com razão. Assim como em 1998, não havia alternativas confiáveis para vencer a partida.
No entanto, ao contrário de 1998, Stone Cold não venceu. Seu chefe fez.
Vince McMahon entrou na luta como o número dois para o número um de Stone Cold para explorar a rivalidade Austin / McMahon incrivelmente bem-sucedida.
Como se viu, a trajetória de carreira de Stone Cold não foi interrompida pela perda. Ele foi presenteado com o tiro do título quando McMahon cedeu, pelo comissário da WWE, Shawn Michaels e defendeu essa oportunidade contra McMahon no pay per view seguinte, o Massacre do Dia dos Namorados. Stone Cold venceria The Rock para ganhar seu terceiro título na Wrestlemania XV.
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