No ano passado, dois dos maiores nomes da WWE passaram da NXT para a lista principal. Shinsuke Nakamura e Asuka foram as conversas da cidade quando fizeram suas estréias no Smackdown Live e RAW, respectivamente, em 2017. Os artistas japoneses foram tratados como as maiores estrelas de suas divisões e com razão.
Nós, como fãs, finalmente vimos diversidade na WWE. Dois não americanos estavam sendo apontados como as maiores estrelas de suas respectivas marcas, apesar da falta de domínio do idioma inglês e da incapacidade de fazer promos de 15 minutos.
Tudo parecia certo com o Rei do Estilo Forte e a Imperatriz do Amanhã quando 2018 chegou, e o sentimento foi fortalecido ainda mais quando Nakamura venceu indiscutivelmente a melhor luta Royal Rumble de todos os tempos e Asuka passou a ganhar a primeira luta feminina Royal Rumble da história evento principal do mesmo show.
Asuka vence a partida inaugural do Women's Royal Rumble
Ambos foram apresentados como estrelas absolutas com Nakamura vencendo John Cena e Randy Orton em diferentes episódios do Smackdown Live, e a invicta Asuka carregando a maior seqüência de vitórias de todos os tempos com ela.
Uma derrota por finalização para Charlotte Flair na WrestleMania depois, porém, mudou tudo para Asuka. A Imperatriz foi humilhada naquela noite em um momento que não só marcou o fim de sua seqüência invicta, mas um final claro de seu impulso monstruoso também. De repente, Asuka estava perdendo para The IIconics e Carmella e se encontrando em segmentos inúteis ao lado de Naomi.
Foi uma triste queda em desgraça que os fãs tiveram que testemunhar no espaço de apenas alguns meses devido à incapacidade da WWE de capitalizar sua popularidade apenas porque ela não conseguia fazer promos longos em inglês.
A queda de Nakamura não foi tão drástica. Embora a WWE já tivesse mostrado sinais de não ter fé suficiente em Nakamura antes do Rumble (a la sua derrota no SummerSlam para Jinder Mahal e eliminação para Braun Strowman no Survivor Series em 2017), ainda havia expectativas altíssimas com sua partida contra AJ Styles na WrestleMania.
Infelizmente, nem aquela partida correspondeu ao hype nem Nakamura venceu no final, mas ele conseguiu emergir como um dos maiores pontos de discussão do show, graças à virada de salto épica após sua derrota. As semanas seguintes nos fizeram perceber o quão bom Nakamura é e o que antes era considerado sua fraqueza, se transformou em sua maior força com o truque de não falar inglês.
Nakamura teve melhores lutas com Styles, mas sempre falhou, mas essas derrotas ainda foram ofuscadas pelo trabalho rápido que ele fez de Jeff Hardy no Extreme Rules para ganhar o campeonato dos EUA e uma dinâmica intrigante que estava se formando entre ele, Hardy e um Orton recém-transformado.
Esta foi, no entanto, a última vez que vimos Nakamura em meses. A rivalidade óbvia de três jogadores se transformou em Orton vs Hardy e, apesar de deter o campeonato dos Estados Unidos, Nakamura ficou de fora de vários episódios de Smackdown e eventos PPV consecutivos. Ele apareceu ocasionalmente depois disso, mas apenas para levar perdas sem sentido para os outros.
Enquanto falamos agora, Nakamura perdeu o cinturão dos EUA para Rusev também e Asuka encontrou uma maneira de ganhar o Campeonato Smackdown Feminino no final de 2018. Mas isso está longe de ser um sucesso em reabilitá-la. Apesar de ser a campeã, Asuka se sente a terceira mulher mais importante da marca azul, atrás de Becky Lynch e Charlotte Flair.
Ela vai precisar de esforço extra para se tornar a campeã monstro que foi no NXT, mas dado como a empresa está se inclinando mais para as amazonas da WWE e do UFC para basear toda a divisão ao redor, Asuka pode acabar sendo nada mais do que um campeão de transição. Quanto ao King of Strong Styles, porém, com a única razão para ele aparecer ocasionalmente na TV, o US Title, agora arrebatado, infelizmente Nakamura não tem como voltar à relevância na WWE.
