Superstar Billy Graham (30 de abril de 1977 - 20 de fevereiro de 1978)
Superstar Billy Graham: o primeiro campeão da WWE de salto a longo prazo
O reinado final de Bruno Sammartino como campeão da WWWF foi encerrado pelo Superstar Billy Graham em 30 de abril de 1977 no Baltimore Civic Center.
Na verdade, foi Bob Backlund quem inicialmente foi recomendado a Vince McMahon Sr como o sucessor de Sammartino pelo chefe da NWA, Sam Muchnick. No entanto, tanto McMahon Sr quanto Muchnick sentiram que o profissional de quatro anos precisava de mais tempero como lutador antes de receber um lugar de destaque.
É aí que Graham se encaixa. Graham foi escolhido para atuar como um campeão transicional muito parecido com Koloff e Stasiak no início da década (veja a parte 1 quando terminar aqui), mas a transição ocorreria em um período muito mais longo para dar a Backlund tempo para desenvolver adequadamente para o local.
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Quando McMahon Sr. contratou Graham para ganhar a disputa, ele já sabia em que data iria perdê-la. No intervalo de 296 dias, Graham foi uma revelação como campeão.
Se ele não fosse um heel, ele poderia muito bem ter sido o sucessor de longo prazo de Sammartino. Graham era o pacote completo; ele possuía muito carisma, com suas promos rimadas inspiradas em Mohammad Ali, um físico incrível e um atraente anel tie dye, tornando-o um sucesso de bilheteria.
Graham disputou revanche enérgica e de alto desenho com Sammartino, mantendo a pulseira todas as vezes. Graham também defendeu o cinturão contra o futuro campeão mundial da NWA Dusty Rhodes, Mil Mascaras, High Chief Peter Maivia (avô de Dwayne 'The Rock' Johnson) e outros. Os negócios estavam crescendo durante o reinado de Graham, mas o tempo estava quase acabando. A coroação de Backlund era devida.
Graham tentou sem sucesso persuadir McMahon Sr a atrasar a vitória de Backlund pelo título, mas McMahon Sr não se abalou. Backlund iria ganhar o WWWF Championship como planejado em 20 de fevereiro de 1978. A corrida solitária de Graham pelo WWE Championship acabou.
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