WWF Riot em Little Rock, 19 anos depois: a verdadeira história

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Little Rock, Arkansas é uma bela cidade. É uma capital normal, sulista, cheia de pessoas de todos os estilos de vida. Como qualquer outra cidade, Little Rock tem seus defeitos. A população de sem-teto cresceu significativamente, há um limite para o número de empregos de qualidade e, claro, há um lado da cidade que os visitantes podem querer evitar.



No entanto, ainda é um lar para mim. Meus amigos e família estão todos aqui, minha casa é aqui, é aqui que eu ganho a vida e assim por diante. No que me diz respeito, não é um lugar tão ruim assim. Alguns podem não concordar, mas é o meu lar, e tenho uma vida inteira de memórias nesta cidade pitoresca do sul.

De todas as minhas memórias de infância, muitas dessas memórias envolvem o antigo edifício conhecido como Barton Coliseum. Barton foi o lugar onde assisti meu primeiro evento de luta livre ao vivo e muitos outros depois.



Em meados da década de 1980, o Barton Coliseum era um ponto de parada regular para a Mid-South Wrestling. Na verdade, entre Mid-South, Memphis Wrestling, bem como outras promoções locais de wrestling territorial, Barton Coliseum realizou um show de wrestling pelo menos duas vezes por mês.

Este foi o auge do wrestling ao vivo, do meu ponto de vista, simplesmente porque pude ir a muitos desses eventos ao vivo.

No final de 1997, segunda-feira, 15 de dezembro, para ser exato, o WWF veio à cidade. Na verdade, durante os meses que antecederam o show, esse evento foi anunciado como uma gravação de TV do Raw. Na época, nunca tinha havido uma gravação do Raw em Little Rock, então os fãs estavam ansiosos para chegar a esse show.

Deixe-me enfatizar o fato, este show foi definitivamente anunciado como WWF Raw TELEVISION TAPING. Havia dois outdoors por toda a cidade, ambos claramente declarando RAW TV TAPING, além de uma entrevista de rádio com Rocky Maivia, onde ele também mencionou como estava animado para 'Raw in Little Rock de hoje à noite.'

Desnecessário dizer que os fãs vieram, esperando uma gravação do Raw.

Lembro-me de fazer fila nas portas, por volta das 17h, horário local. Nossos ingressos diziam que as portas abriam às 18h, então concluímos que tínhamos tempo de sobra, e foi o que fizemos. Quando chegamos, lembro-me de ver milhares de pessoas enfileiradas. Fãs, jovens e velhos estavam esperando para entrar para o que acreditávamos ser uma gravação do Raw.

Depois de esperar na fila por quase uma hora e meia, um segurança veio até uma das portas e disse que eles ainda estavam se arrumando, mas as portas abririam em breve. Isso satisfez a multidão ansiosa no momento, já que presumimos que eles estavam simplesmente ocupados montando uma elaborada área de palco para o Raw.

Bem, depois de mais trinta minutos, as portas se abriram às 19h, e os fãs estavam eufóricos por finalmente entrarem, para o que presumimos que seria uma noite histórica para nossa cidade. Assim que entramos, a primeira coisa que notamos foi que havia apenas um estande de mercadoria aberto. Isso parecia um pouco estranho, especialmente considerando que se esperava que mais de 7.000 fãs lotassem o local.

Mesmo assim, fiquei um tempo na fila e comprei um programa de souvenirs e uma camisa do Undertaker. Depois de visitar o estande de mercadorias, meu amigo e eu contornamos o corredor e nos aproximamos da cortina por onde iríamos entrar, para podermos nos sentar. Assim que passamos por aquela cortina preta, tudo começou a ir para o sul.

Quando entramos na área de assentos da arena, percebemos que não havia palco Raw; não havia mesa de locutores, não havia iluminação especial, nada. Havia uma grande cortina no canto, por onde os lutadores entrariam. Foi isso.

O clima dentro do local era muito mais moderado do que a alegre legião de fanáticos que ficava do lado de fora no frio gélido por horas. O que aprendemos a seguir foi o que deixou tudo em um frenesi total.

Nossos assentos estavam no chão, a três fileiras do ringue. Meu amigo Michael e eu economizamos e gastamos muito dinheiro para conseguir esses ingressos, esperando ver uma gravação do Raw. Tenha em mente; tínhamos apenas 18 anos na época e era difícil conseguir dinheiro. Este foi literalmente o nosso presente de Natal para nós mesmos.

De qualquer forma, decidimos sentar e tirar o melhor da situação. Mesmo neste ponto, pensamos que talvez houvesse um erro, ou talvez eles ainda tivessem uma gravação de TV, apenas sem o setup. Não sabíamos o que pensar, nem os outros sete mil fãs decepcionados presentes.

Finalmente, um dos funcionários de segurança do WWF passou por nós e alguém na primeira fila perguntou-lhe se era uma gravação de TV, ao que ele respondeu 'não, é apenas um programa doméstico. Raw foi gravado na semana passada. Esse é o momento exato em que nos sentimos absolutamente derrotados e enojados.

Logo depois de sentarmos, o show começou. Enquanto alguns fãs descontentes optaram por sair, nós decidimos ficar. A bilheteria foi muito clara ao nos informar que não haveria reembolso, então não tivemos escolha a não ser tirar o melhor proveito de uma situação ruim.

Na primeira partida, Kane derrotou Chainz em uma luta entediante e letárgica, que pode ter durado apenas três minutos, talvez. Na luta seguinte, The Undertaker derrotou o campeão Intercontinental Rocky Maivia, em uma luta sem título.

Agora, este deveria ter sido um encontro épico, certo? Errado. Completamente errado.

Esta partida também foi apressada e durou cerca de 6 ou 7 minutos no total.

Esta foto mostra as consequências de quando a polícia implantou gás lacrimogêneo

Após a luta contra o Taker, os fãs começaram a jogar papel, comida e garrafas nos lutadores. No início, a segurança conseguiu manter o controle e o show foi adiante. No entanto, com o passar da noite e as partidas continuamente corridas, os fãs ficaram mais irritados com o momento.

Sem falar que o local estava servindo álcool em garrafas de vidro ... GARRAFAS DE VIDRO?! ?? Vou te dar um palpite para onde aquelas garrafas de vidro vazias foram parar. Sim, no ringue.

A essa altura, meu amigo e eu também estávamos sendo atingidos na cabeça por destroços voadores, então, em vez de apenas sairmos antes do fim do show, decidimos subir para a fileira de cima, para evitar sermos atingidos por uma cadeira ou qualquer outra coisa . O evento principal da noite deveria ser Stone Cold Steve Austin e Dude Love vs. Hunter Hearst Helmsley e Shawn Michaels.

Durante as entradas, Michaels foi atingido na cabeça por algum tipo de objeto de vidro. HBK imediatamente pegou o microfone e disse à multidão exatamente essas palavras - 'Devido à sua besteira imatura, o show acabou!'

Foi quando a multidão perturbada se transformou em um motim em grande escala.

Os fãs jogaram tudo e qualquer coisa que puderam colocar as mãos no ringue ou em qualquer um que parecesse trabalhar para o WWF ou para o Coliseu Barton. A certa altura, um dos seguranças foi atacado por fãs, então eles tiraram sua camisa de suas costas e atearam fogo.

No momento em que as coisas pioraram tanto, provavelmente ainda havia 3.500 ou mais fãs permanecendo dentro do edifício. A maioria deles estava se rebelando, enquanto alguns de nós apenas ficávamos fora da linha de fogo, esperando que as coisas morressem. Em meio a todo esse caos, havia cerca de 15 ou 20 seguranças trabalhando para combater milhares de fãs bêbados e furiosos.

Por fim, policiais municipais e estaduais foram chamados para difundir a situação.

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Assim que a polícia chegou, eles implantaram botijões de gás lacrimogêneo, o que pareceu funcionar muito rapidamente. No final das contas, houve centenas de milhares de dólares em danos, dezenas de fãs enviados para o hospital e várias pessoas presas.

Foi uma infeliz série de eventos, que poderiam facilmente ter sido evitados, se os poderes do WWF fossem, simplesmente não mentiram para os fãs. Jamais tolerarei a violência como meio de resolver uma situação como essa, mas para começar, nunca deveríamos ter mentido.

Curiosamente, a empresa fez um show em uma casa na noite anterior, na Pirâmide de Memphis, onde os fãs de Memphis também se revoltaram, e seu show também foi interrompido. Embora existam muitos rumores sobre o motivo disso ter acontecido, os fãs que foram, afirmam que apenas cerca de metade dos Superstars anunciados realmente apareceram.


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